Trésors cachés près de St. Paul's Bay

Malte est petite et fréquentée, et sur les réseaux sociaux on voit toujours les mêmes endroits. Pourtant, certains des lieux que nous préférons sont juste autour de St. Paul's Bay, et la plupart du temps on les partage avec très peu de monde. Ce sont ceux que nous conseillons aux voyageurs qui nous demandent « quelque chose que les touristes ne connaissent pas ».

1. Le sentier historique de Xemxija

Sur la colline au-dessus de Xemxija, au fond de la baie de St. Paul's Bay, un sentier balisé réunit des milliers d'années d'histoire en une courte promenade : tombes taillées dans la roche, vestiges de thermes romains, un ancien rucher creusé dans la pierre, ornières de chars, un tronçon de voie ancienne et un caroubier multicentenaire. C'est gratuit, ouvert en permanence, avec une large vue sur la baie. Comptez une à deux heures, portez de bonnes chaussures et évitez la mi-journée en été, car il y a peu d'ombre.

2. La tour Wignacourt

Construite en 1610 par le grand maître Alof de Wignacourt, cette tour trapue en pierre sur le front de mer de St. Paul's Bay est la plus ancienne des tours côtières des Chevaliers encore debout. Restaurée par l'association Din l-Art Ħelwa, elle abrite un petit musée ouvert certains jours de la semaine. On y va facilement à pied depuis Bugibba en longeant la baie ; tout près se trouvent l'église du Naufrage de saint Paul et la fontaine de Għajn Rasul, liées par la tradition au naufrage de saint Paul en l'an 60.

3. Les salines de Salina

Après Qawra Point, au fond de la baie de Salina, un damier de bassins peu profonds produit du sel marin depuis l'époque des Chevaliers. À la fin de l'été, on voit le sel ramassé en tas blancs, et au coucher du soleil l'eau se teinte de rose et d'or. Le site est une réserve naturelle : guettez les échassiers. Juste à côté, Kennedy Grove est un parc ombragé pour pique-niquer, avec un mémorial au président John F. Kennedy. Comptez environ une demi-heure à pied le long de la côte depuis Bugibba.

4. Le palais de Selmun et la baie d'Imġiebaħ

Sur la crête entre St. Paul's Bay et Mellieħa se dresse le palais de Selmun, une demeure de campagne du XVIIIe siècle bâtie comme un petit château pour une fondation charitable qui rachetait les esclaves chrétiens. Depuis ses abords, un chemin de terre descend en 20 minutes environ vers Imġiebaħ, une petite crique de sable à l'eau limpide, sans aucune construction. Il n'y a ni services ni sauveteurs : prenez de l'eau, de l'ombre et de bonnes chaussures, et remportez vos déchets. Selmun est plus facile d'accès en voiture ou en taxi.

5. La réserve naturelle de Għadira

Juste derrière Mellieħa Bay, la plus longue plage de sable de Malte, se trouve Għadira, une zone humide protégée gérée par BirdLife Malta. Depuis ses observatoires, on voit hérons, aigrettes, canards et oiseaux migrateurs en halte entre l'Europe et l'Afrique. C'est une heure calme et agréable pour les enfants, et une bonne alternative quand la plage est venteuse. Les jours et horaires de visite sont limités, surtout pendant les mois frais : consultez le site de BirdLife Malta avant d'y aller.

6. La Tour rouge

Peinte d'un rouge profond, la tour Sainte-Agathe a été construite par les Chevaliers en 1649 sur la crête de Marfa, au-dessus de Mellieħa, pour surveiller le chenal vers Gozo. Restaurée par Din l-Art Ħelwa, elle se visite moyennant un petit droit d'entrée, et du toit on voit Comino, Gozo et toute la baie de Mellieħa. La crête paisible tout autour se prête aux courtes balades et aux couchers de soleil.

7. Għajn Tuffieħa

Juste de l'autre côté du cap par rapport à la très fréquentée Golden Bay, on rejoint Għajn Tuffieħa par environ 200 marches, ce qui suffit à la garder plus calme. Son sable rouge doré, ses pentes d'argile et sa tour de guet du XVIIe siècle en font l'une des plus belles baies de Malte, surtout au coucher du soleil. En été, il y a des sauveteurs et un kiosque, mais pas grand-chose d'autre, et c'est tout l'intérêt. Voir notre guide des plages de sable de Malte.

8. Fomm ir-Riħ

Pour les aventuriers : Fomm ir-Riħ, près de Baħrija sur la côte ouest, est une baie isolée sous de hautes falaises d'argile et de calcaire, avec une plage de galets et une eau très claire. Le sentier de descente est raide et peut être glissant, il n'y a aucun service, et c'est réservé aux marcheurs au pied sûr, par temps calme. En échange, vous découvrez l'un des coins les plus sauvages de Malte et un coucher de soleil spectaculaire. Allez-y en voiture, et jamais par mer agitée.

Conseils pour explorer le nord paisible

• Voiture ou bus ? Les trois premiers lieux sont à pied depuis Bugibba ; Mellieħa et Għajn Tuffieħa sont desservies par le bus ; Selmun, la Tour rouge et Fomm ir-Riħ sont bien plus faciles en voiture ou en taxi. Voir comment se déplacer à Malte.
• Meilleures saisons : le printemps et l'automne, quand la campagne est verte et la marche agréable. En été, partez tôt le matin ou en fin de journée.
• Ne laissez pas de traces : ces lieux restent beaux parce que peu de gens y vont. Remportez vos déchets et ne marchez pas sur les bassins des salines.

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Questions fréquentes